키보드 배열은 왜 ABC 순서가 아닐까?

컴퓨터를 매일 쓰면서도 한 번쯤은 이런 생각해봤을 것이다. "왜 키보드는 ABCDEF 순서로 안 되어 있지?"
알파벳을 배우는 순서대로 배치하면 훨씬 외우기 쉬울 텐데, 우리가 사용하는 키보드는 맨 위 줄이 QWERTY로 시작한다. 사실 이 배열에는 생각보다 오래된 역사가 숨어 있다.

 

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키보드의 시작은 타자기

현재 키보드의 조상은 19세기 타자기이다.
초기 타자기는 키를 누르면 금속 막대가 종이를 향해 튀어나가 글자를 찍는 방식이었다.
문제는 타이핑 속도가 너무 빨라지면 자주 사용하는 글자들이 서로 충돌해서 금속 막대가 엉키는 일이 발생했다

 

타자기

지금으로 치면 프로그램이 멈추는 것과 비슷한 상황이었다.

 

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일부러 불편하게 만든 배열

1868년, 크리스토퍼 래섬 숄스(Christopher Latham Sholes)는 이 문제를 해결하기 위해 자주 함께 사용되는 글자들을 일부러 떨어뜨려 배치했다.

 

그 결과 탄생한 배열이 바로 QWERTY다.

 

쿼티

예를 들어 영어에서 자주 등장하는 조합인
- TH
- ER
- ED
- ING

같은 글자들을 적절히 분산시켜 기계 충돌을 줄였다.
즉, QWERTY는 타자를 빠르게 치기 위한 배열이 아니라 기계가 덜 고장 나도록 만든 배열이었다.

 

 

 

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그런데 왜 아직도 쓰는 걸까?

타자기 시대는 끝났는데 왜 아직도 QWERTY를 사용할까?
이유는 간단하다.

 

전 세계가 이미 익숙해졌기 때문이다.

수십 년 동안 학교, 회사, 컴퓨터, 스마트폰까지 모두 같은 배열을 사용해 왔다.
새로운 배열이 더 효율적이라고 해도 사람들이 다시 배우는 비용이 너무 크다.
이를 표준화의 힘이라고 볼 수 있다.

 

더 효율적인 배열도 있다

실제로는 QWERTY보다 효율적인 배열도 존재한다.

 

배열

대표적으로
- Dvorak Keyboard Layout
- Colemak

이런 배열들은 손가락 이동 거리를 줄이고 타이핑 피로도를 낮추도록 설계되었다.
하지만 이미 QWERTY가 전 세계 표준이 되어 버려서 대중화에는 실패했다.

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스마트폰 QWERTY 는 의미가 없다.

흥미로운 점은 스마트폰에는 타자기처럼 기계 충돌 문제가 전혀 없다는 것이다.
그럼에도 대부분의 스마트폰 키보드는 QWERTY 배열을 그대로 사용한다.
그 이유 역시 익숙함 때문이다.

기술적인 이유는 사라졌지만 사람들의 습관은 남아 있는 셈이다.

 

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정리

키보드 배열은 최신 기술의 결과물이 아니라 150년 전 타자기의 문제를 해결하기 위해 만들어진 유산이다.
우리가 매일 누르는 QWERTY 키보드는

사실 "가장 효율적인 배열"이 아니라 "가장 많이 사용된 배열"에 가깝다.

 

 

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